Duccio di Buoninsegna fut en son temps le plus grand peintre siennois; son importance se mesure même à l'échelle européenne. La première mention de Duccio apparaît en 1278 dans les archives de la ville de Sienne, pour le paiement de la décoration de douze caisses. On en déduit généralement une date de naissance située entre 1250 et 1260. Aucun écrit antérieur ne donne de précisions sur sa formation. Il aurait pu recevoir l'enseignement du peintre Cimabue ou être formé dans un atelier siennois. On considère généralement que son influence fut déterminante dans l'évolution du style gothique international ; elle s'exerça en particulier sur Simone Martini et les deux frères Ambrogio et Pietro Lorenzetti.

        L'œuvre la plus célèbre de Duccio est la grande Maestà, commandée par la ville de Sienne pour le maître-autel de la cathédrale en 1308. Aujourd'hui séparé en plusieurs panneaux, l'ensemble devait mesurer à l'origine cinq mètres de haut et presque autant de large, et est peint sur les deux faces. Il est resté en place au maître-autel jusqu'en 1506, puis remonté sur un autre autel d'où il est démonté en 1771, avant d'être réparti sur deux autels différents. Par la suite, certains panneaux ont été dispersés en Europe et aux États-Unis, et cinq d'entre eux n'ont pas été retrouvés1.

       La face antérieure présente la Vierge à l'Enfant en majesté entourée d'anges et de saints, un thème qui sera repris pendant plusieurs générations. La face arrière représentait des scènes de l'Enfance et de la Passion du Christ.